Pour appréhender toute la diversité et la richesse des intelligences dans leur dynamique (évolutive ou individuelle), nous devons nous défaire d'une conception dualiste qui oppose humain et animal. C'est aussi essentiel pour que demain nous puissions cohabiter au mieux avec les nouvelles formes d'intelligence.

Pascal Picq

Grâce à de nouvelles approches combinant neuro-imagerie et mathématiques, on évalue de mieux en mieux l'état de conscience d'une personne - suffisamment pour réviser la classification des états de la conscience.

Lionel Naccache

Les études sur la conscience se sont multipliées ces 30 dernières années. Qu'est-ce qui a déclenché cet engouement ?

L'étude de la conscience a connu des hauts et des bas. À la fin du xixe siècle, nombre de savants s'interrogeaient sur notre capacité à percevoir et penser le monde, et différentes tentatives de la scientifiser cohabitaient, mais chacune avait des écueils. L'école de psychologie expérimentale dite de l'introspection soutenait que pour savoir comment fonctionne la conscience, il suffisait de sonder soi-même son esprit. Mais l'introspection est souvent erronée et des zones de la subjectivité sont insondables ; l'école s'est effondrée. D'autres gens se sont juste intéressés aux comportements. Cette école, le behaviorisme, était à l'inverse trop déconnectée du subjectif. La psychanalyse a aussi émergé, sorte de mouvement purement subjectif ne s'intéressant qu'à ce que les gens racontent sur eux-mêmes. Tous ces écueils ont relégué la conscience dans un placard : puisqu'elle était subjective, elle ne pouvait être un objet de la science. Les choses ont changé dans les années 1970, quand, lors d'expériences psychologiques, on a commencé non seulement à recueillir le rapport subjectif du sujet, mais à le confronter à l'observation du comportement et de l'activité cérébrale. On s'est ainsi aperçu, par exemple, que des patients ayant une lésion dans le cortex visuel de l'hémisphère gauche, même s'ils disaient ne pas voir un visage qui leur était présenté dans leur champ mort, répondaient correctement à la question : « Le visage est-il effrayant ou non ? » lorsqu'on les forçait à donner une réponse (on parle de vision aveugle). La conscience est alors devenue une variable expérimentale que l'on pouvait croiser avec des données comportementales ou d'imagerie.

Plusieurs théories de la conscience ont alors émergé. Quelles sont-elles ?

Parmi les principales théories, il y a celle de Giulio Tononi, de l'université du Wisconsin, à Madison, souvent vue comme une très belle mathématisation, mais aussi parfois comme un peu spéculative, les conditions de calculabilité du paramètre qu'elle produit étant souvent impossibles à déterminer dans un vrai cerveau. Cette théorie formalise la conscience en termes de traitement de l'information, notamment en considérant deux paramètres, l'intégration et la différenciation : un cerveau conscient doit être capable d'intégrer de grandes quantités d'informations, c'est-à-dire de mettre en relation des opérations de domaines différents, et en même temps de différencier des états, par exemple de distinguer un visage entre mille. Cette théorie est intéressante, mais je trouve qu'elle n'est pas assez imprégnée d'une psychologie de la conscience et assez décorrélée du fonctionnement du cerveau. Bien sûr, l'équipe de Giulio Tononi essaye de la reconnecter au cerveau. Le travail de Marcello Massimini, commencé dans son laboratoire, illustre cette entreprise avec succès . Et les résultats obtenus rejoignent ce que notre laboratoire et d'autres ont publié avec des méthodes différentes. Une idée clé est qu'il n'y a pas une région du cerveau dédiée à la conscience. En revanche, plusieurs études ont montré qu'il est possible d'activer chaque région du cortex de manière inconsciente, par exemple avec des images subliminales : un mot active telle région, un nombre telle autre, etc. La signature de la conscience semble être l'existence d'un mode de communication entre les régions. La théorie que nous avons développée avec Stanislas Dehaene, directeur du Laboratoire de neuro-imagerie cognitive à NeuroSpin au cea (Saclay), et nos collègues a l'avantage d'être très proche de son objet, à la fois psychologique et cérébral. Dans les années 1990, le psychologue Bernard Baars, à l'Institut des neurosciences de La Jolla, en Californie, avait proposé un modèle purement psychologique de la conscience, nommé l'espace de travail global. Initialement, Stanislas avait commencé à travailler avec Jean-Pierre Changeux à un modèle inspiré de celui de Bernard Baars, mais avec un substrat neuronal, en s'intéressant à l'effort mental. Quand j'ai rejoint Stanislas durant ma thèse, nous avons croisé ces éléments et proposé un modèle neuronal des idées de Bernard Baars.

En quoi consiste cet espace de travail neuronal ?

Ce modèle est fondé sur l'idée qu'il existerait deux architectures cérébrales dans le cerveau. La première serait constituée de systèmes indépendants les uns des autres et donc capables de fonctionner en parallèle. Cela expliquerait que des centaines de processus différents aient lieu dans notre cerveau en permanence, reposant sur des réseaux neuronaux qui fonctionnent en parallèle parce qu'ils ne sont pas massivement interconnectés. Ce premier espace est dit modulaire. La seconde architecture serait un système non modulaire qui briserait la modularité : imaginez un réseau de nombreux neurones très interconnectés. À chaque instant, un tel réseau ne peut loger qu'une représentation. Ce système serait le réseau de la conscience. On a beaucoup appris sur la conscience depuis un siècle, notamment qu'on ne peut avoir conscience de plusieurs choses en même temps. L'espace non modulaire reflète bien cette idée : à un moment, l'espace global saisit une scène. Mais parallèlement, de nombreuses informations sont traitées inconsciemment et indépendamment. Chacun des constituants de ce réseau global est dans les régions plutôt associatives du cortex, celles qui, comme les cortex préfrontal et pariétal, communiquent avec les autres régions corticales. Il faut imaginer ce réseau comme un filtre présent un peu partout, mais avec une densité particulière. Chaque bout de ce réseau peut fonctionner inconsciemment. La conscience apparaît quand ces différentes régions fonctionnent ensemble, de manière intégrée. Ce n'est pas toujours le cas.

Quelles approches avez-vous utilisées pour tester ce modèle ?

Par exemple, en 2001, nous avons comparé en imagerie par résonance magnétique (IRM) ce qui se passe lorsqu'une personne voit consciemment un mot versus quand la perception de ce mot devient subliminale. On a alors observé qu'en perception subliminale, seule la région de la lecture s'active, signe qu'il y a une forme de lecture inconsciente du mot. En revanche, de multiples régions s'activent quand le mot est lu consciemment, dont les régions frontopariétales et celle de la lecture. Toutefois, l'IRM est une technique lente, qui ne fournit que la somme de l'activité cérébrale pendant une seconde. En 2009, pour savoir si tout s'activait en même temps ou de façon séquentielle, nous avons reproduit l'expérience avec des patients qui avaient des électrodes implantées dans le cerveau pour soigner leur épilepsie. Chaque électrode permet de suivre en direct l'activité dans la région de l'implant. Par chance, une électrode pointait sur la région de la lecture. Résultat : quand la perception du mot est subliminale, cette électrode a une belle réponse précoce et locale, qui disparaît ensuite. Quand le patient voit le mot consciemment, le point intéressant est que la première étape est exactement la même. Elle n'est donc pas consciente puisqu'elle a lieu dans les deux cas. En revanche, elle est suivie d'un deuxième état où l'électrode s'active, de même que d'autres de la région frontopariétale, signe que la communication entre les différentes régions du cerveau, notamment celle de la première électrode, a augmenté. Nous avons obtenu un résultat similaire à l'aide de l'électroencéphalographie (EEG) chez des patients non communicants soumis à un test auditif. Tout cela conforte l'idée que la conscience est liée à la diffusion d'une information d'un espace modulaire à un espace non modulaire.

L'espace modulaire fonctionne-t-il toujours quand on est inconscient ?

Cela dépend. Tout peut avoir été détruit. Mais dans beaucoup de situations, l'espace modulaire continue de fonctionner. On le voit par diverses techniques comme l'EEG, l'IRM, les caméras à positrons. Un des premiers travaux de Steven Laureys, du Coma science group, à Liège, sur des patients en état végétatif a montré que si on leur envoie des chocs électriques sur la main, leur cortex sensitif primaire continue souvent de traiter l'information, mais n'est plus capable de communiquer avec le cortex pariétal postérieur, une région importante de l'espace de travail global et de la conscience de soi. Nous avons obtenu des résultats similaires avec le cortex auditif en stimulant des personnes dans le coma ou en sommeil profond avec des sons ou des mots : des modules continuaient de travailler de manière très active. Pendant ma thèse, j'avais aussi montré que, de façon inconsciente, on peut traiter le sens d'un mot. Ainsi, la limite n'est pas la complexité psychologique, mais le type de traitement que l'on pourra faire sur ces représentations.

Comment caractériser alors la différence entre un traitement conscient et inconscient ?

À partir du moment où vous êtes conscient d'une information, par exemple d'un mot, vous êtes capable de lui faire subir tout ce que vous êtes capable de faire mentalement : décider de construire une phrase avec, de l'épeler, de compter la valeur numérique de ses lettres, d'en faire une anagramme, de le traduire dans une autre langue, etc. En d'autres termes, quand une information très spécialisée arrive sur la scène de votre espace de travail, vous pouvez la faire circuler dans toutes vos facultés mentales. Dans les états inconscients, en revanche, on peut traiter de manière très efficace beaucoup d'informations, mais on n'aura pas cette souplesse. Cela correspond bien à l'idée que toute l'information peut circuler dans un espace cérébral branché sur toutes vos facultés.

Pour Steven Laureys, il existerait non pas un, mais deux réseaux neuronaux globaux anti-corrélés, l'un se rapportant à la conscience de soi, l'autre à la conscience perceptive. Qu'en pensez-vous ?

Au sein de l'espace de travail global, tous les neurones ne font pas la même chose en même temps. Imaginez une salle avec 100 personnes. Si chacune parle avec 2-3 personnes, elles forment de petits groupes apparentés à nos modules. Toutes ces discussions parallèles font une sorte de brouhaha qui correspond au bruit de fond du cerveau. Mais si brutalement vous passez dans un mode de conversation unifiée, où une personne s'adresse à tout le monde à la fois, l'information, qui au début se trouvait dans un module, se propage. Les modules travaillent de façon cohérente tout en gardant chacun sa personnalité, sa capacité de traiter l'information, de l'échanger. La conscience apparaît alors, mais chaque module garde sa spécificité. Les idées de Steven Laureys s'intègrent tout à fait dans cette logique : certaines parties de l'espace de travail auront plus à voir avec la prise de conscience du monde extérieur, d'autres avec la conscience de soi. Si tous les neurones faisaient la même chose en même temps – la théorie de Giulio Tononi le décrit bien –, on aurait une grande intégration, mais aucune différenciation, car l'information serait très peu complexe. Cela s'appelle une crise d'épilepsie. On peut donc perdre conscience de deux façons : soit par manque de communication dans le réseau – c'est ce que l'on voit malheureusement chez des patients dont les fibres de connexion sont détruites –, soit à cause d'un excès de communication. La conscience exige donc d'être dans une fenêtre de communication.

Cherchez-vous à concevoir un « conscienciomètre », comme Marcello Massimini et ses collègues ?

Oui, bien sûr. En 2014, avec Jacobo Sitt, Jean-Remi King et d'autres, nous avons mis au point un algorithme qui prédit si un sujet est dans un état végétatif ou de conscience minimale. Nous avons entraîné notre algorithme avec deux populations : disons 50 patients en état végétatif et 50 en conscience minimale. On enregistre l'EEG de chaque patient soumis à un stimulus auditif ou non, puis on classe ces EEG à l'aide de 92 « marqueurs », des motifs qui conditionnent le classement. Dans l'hyperespace de ces marqueurs, l'algorithme calcule un hyperplan qui sépare les deux populations. Puis, quand on lui présente un nouveau patient, il est alors capable de dire de quel côté est ce dernier. Nous sommes en train de comparer nos résultats avec ceux de Marcello Massimini.

Comment être sûr que la population de référence est bien caractérisée ?

On part d'un examen clinique devenu le standard, notamment une échelle, la CRS-R (Coma recovery scale-revised), qui classe les patients selon leur comportement. On complète avec l'EEG, l'IRM fonctionnelle, la tomographie à émission de positrons. Et quand toutes ces mesures convergent, on sait que le sujet étudié est bien caractérisé. Si ce n'est pas le cas, le patient n'entre pas dans la population de référence, et c'est justement pour mieux diagnostiquer ces cas difficiles que l'algorithme pourrait être utile. En fait, le concept même de conscience minimale est à revoir. Dans nos échelles cliniques, dès lors que par un mouvement de tête ou des yeux, par exemple, on obtient une communication fonctionnelle avec un malade, il n'est plus en conscience minimale : il est conscient. Ce qu'on appelle conscience minimale est un état seulement décrit par des comportements ne permettant pas de communiquer. On a aucune idée de ce que vit le patient : on n'y a pas accès. Or la plupart des gens imaginent des patients conscients, mais paralysés, ce qui n'a rien à voir.

Que proposez-vous ?

L'échelle CRS-R différencie un état purement végétatif d'un autre état : il suffit d'un seul comportement – des mouvements reproductifs à la commande, par exemple – pour dire qu'il s'agit d'un état de conscience minimale. En analysant les comportements pris en compte, je me suis aperçu que, quand un patient est classé végétatif, ses comportements sont liés à une activité sous-corticale. Mais dès qu'on est classé en conscience minimale, le comportement requiert une activité corticale. Je propose donc de parler d'état médié par le cortex. L'information est importante, car plus le cortex participe au comportement, plus la probabilité que le patient soit conscient est grande. Je propose aussi une nouvelle classification qui ferait intervenir non seulement l'examen comportemental, mais certains marqueurs approchant de près la frontière de la conscience, comme l'indice PCI de Marcello Massimini.

Quelles sont les perspectives pour les patients ?

Si les réseaux corticaux sont détruits, on aura beau les stimuler, leur état ne s'améliorera pas. En revanche, s'ils sont partiellement préservés, plusieurs techniques sont envisageables. Actuellement, la pharmacologie doit progresser. La technique la plus invasive est la stimulation cérébrale profonde. En 2007, l'équipe de Nicholas Schiff, au Weill Cornell Medical College, à New York, a amélioré l'état d'un patient en stimulant son thalamus. Elle devrait reprendre ses travaux bientôt. Une technique intermédiaire est la stimulation du nerf vague, encourageante elle aussi. La moins invasive est la stimulation électrique transcrânienne, que notre équipe et d'autres, dont celle de Steven Laureys, sont en train de tester : vous placez des électrodes et vous dépolarisez le cortex pour l'activer. Nous avons deux essais encourageants en cours.

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Méditer pour mieux se soigner

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Une morale sans dieu ?

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Vers le contrôle des souvenirs 

Le recul de la mort - l'immortalité à brève échéance?

Y-a-t-il une vie avant la mort ?

Plaidoyer pour l'altruisme

Le coma et la conscience

Qu'est-ce que méditer ?

Cedric Villani – La naissance des idées

Le projet fou d'une greffe de tête

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The Evolution of the God Gene/ Dieu est un phénomène neurologique

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De Prométhée et Icare, jusqu’à Avatar. Des plus anciens textes de la mythologie grecque aux derniers blockbusters de science-fiction. « Le désir de pouvoir un jour dépasser ses limites biologiques ou de s’élever au dessus de sa condition de simple mortel est sans doute presque aussi vieux que l’humanité ». Le mythe de l’homme augmenté n’a pourtant jamais été aussi réel. Quid de ces technologies « transhumanistes », des enjeux et des possibilités, mais aussi des risques et de la légitimité ?

La méditation de pleine conscience agit sur les connexions dans le cerveau et produit de nombreux bénéfices pour la santé. 

Tous ont eu un scanner cérébral au repos avant et après leur programme. Les participants ont aussi fourni des échantillons sanguins avant le programme et pendant quatre mois, afin que soit mesurée l’interleukine-6, un biomarqueur de l’inflammation. Les résultats de cette étude paraissent dans Biological Psychiatry (ci dessous).

Les scanners du cerveau ont montré que l’entraînement à la méditation de pleine conscience augmentait la connectivité d’un réseau cérébral au repos : dans des aires importantes pour l’attention et le contrôle exécutif (le contrôle du comportement), à savoir dans le cortex préfrontal dorsolatéral. La relaxation n’avait pas ces effets.

Avec la méditation de pleine conscience, la connectivité cérébrale change ; pas avec la relaxation. 

Une baisse de l’interleukine-6, biomarqueur de l’inflammation

De plus, les participants qui ont suivi le programme de méditation de pleine conscience ont aussi eu une réduction de leur taux d’interleukine-6. D’après les auteurs, les modifications au niveau du cerveau expliqueraient 30 % de l’effet de la méditation de pleine conscience sur l’interleukine-6. La méditation de pleine conscience permettrait donc de nouvelles connexions dans le cerveau et cette réorganisation neuronale favoriserait une meilleure gestion du stress et de ses conséquences, comme l’inflammation.

C’est ce qu’explique David Creswell, principal auteur de ces travaux et qui effectue sa recherche au Collège Dietrich de sciences humaines et sociales à la Carnegie Mellon University : « Nous pensons que ces changements dans le cerveau fournissent un marqueur neurobiologique d’un meilleur contrôle exécutif et de la résistance au stress, tels que l’entraînement à la méditation de pleine conscience améliore la capacité du cerveau à gérer le stress, et ces changements améliorent un large éventail de résultats de santé liés au stress, tels que votre santé inflammatoire ».

Les bénéfices de la méditation mindfulness pour la santé sont donc dus au fait qu’elle modifie les réseaux cérébraux ; ces changements dans la connectivité cérébrale expliquent les améliorations au niveau de l’inflammation : « Ce nouveau travail éclaire comment cet entraînement de pleine conscience agit sur le cerveau pour produire ces avantages inflammatoires pour la santé ».

Abstract

Background

Mindfulness meditation training interventions have been shown to improve markers of health, but the underlying neurobiological mechanisms are not known. Building on initial cross-sectional research showing that mindfulness meditation may increase default mode network (DMN) resting state functional connectivity (rsFC) with regions important in top-down executive control (dorsolateral prefrontal cortex, dlPFC), here we test whether mindfulness meditation training increases DMN-dlPFC rsFC, and whether these rsFC alterations prospectively explain improvements in interleukin-6 (IL-6) in a randomized controlled trial.

Method

Stressed job-seeking unemployed community adults (N=35) were randomized to either a 3-day intensive residential mindfulness meditation or relaxation training program. Participants completed a five-minute resting state scan before and after the intervention program. Participants also provided blood samples at pre-intervention and at 4-month follow-up, which were assayed for circulating IL-6, a biomarker of systemic inflammation.

Results

We tested for alterations in DMN rsFC using a posterior cingulate cortex (PCC) seed-based analysis, and found that mindfulness meditation training, and not relaxation training, increased PCC rsFC with left dlPFC (p<.05, corrected). These pre-post training alterations in PCC-dlPFC rsFC statistically mediated mindfulness meditation training improvements in IL-6 at 4-month follow-up. Specifically, these alterations in rsFC statistically explained 30% of the overall mindfulness meditation training effects on IL-6 at follow-up.

Conclusions

These findings provide the first evidence that mindfulness meditation training functionally couples the DMN with a region known to be important in top-down executive control at rest (left dlPFC), which in turn is associated with improvements in a marker of inflammatory disease risk.

Sandro Botticelli, la Nativité mystique, vers 1500-1501, Huile sur toile 108,5 cm × 74,9 cm, National Gallery, Londres. -

https://www.youtube.com/embed/aROapcT1-lo

Le biologiste Edwin P. Pister a passé une bonne partie de sa vie à tenter de sauver de l'extinction différentes espèces de poissons vivant dans de petits îlots aquatiques au milieu du désert, tout particulièrement le Devil's Hole pupfish. On lui demandait souvent pourquoi il dépensait toute cette énergie pour un misérable poisson, dont il était bien obligé de reconnaître qu'il n'avait aucune utilité particulière. Las de se lancer dans des justifications morales qui mettaient ses auditeurs dans l'embarras, E.P. Pister finit par retourner la question de ses interlocuteurs : « Et vous, en quoi êtes-vous bons ? », lançait-il, les invitant ainsi à se demander si ce qui était pour eux évident (un homme vaut par lui-même, quelle que soit son utilité, c'est en cela que consiste la dignité humaine) ne pouvait pas être étendu à d'autres composantes de la nature. Les êtres vivants n'ont-ils pas aussi une dignité qui leur est propre, quelle que soit leur utilité pour nous ?

Cet engagement illustre un changement considérable dans notre rapport à l'environnement. Traditionnellement, on considérait que la nature était à notre disposition, comme un ensemble de ressources : elle avait pour nous une valeur instrumentale. Seuls les êtres humains étaient considérés comme des fins en soi : le champ de la moralité et celui de l'humanité étaient coextensifs. Les nouvelles éthiques environnementales se sont construites dans la remise en cause de cette certitude anthropocentrique.

Valeur instrumentale et valeur intrinsèque

L'idée en a été formulée au milieu des années 1970 : « Is there a need for a new, an environmental ethic ? » (« A-t-on besoin d'une nouvelle éthique, d'une éthique environnementale ? »). En 1973, cette contribution  du philosophe australien Richard Routley (qui allait ensuite se faire appeler Richard Sylvan) marque le début d'une réflexion philosophique et morale sur l'environnement et les rapports de l'homme et de la nature qui, dans les pays de langue anglaise, a donné lieu à un véritable courant philosophique, avec ses associations, ses revues, ses débats, ses congrès... La question s'est engagée comme celle de la valeur intrinsèque de la nature. Après une marée noire, les journaux affichent souvent des photos de mouettes mazoutées, mortes ou bien mal en point. C'est provoquer notre émotion et avec elle notre culpabilité : le pétrole répandu n'implique pas seulement des dommages pour nous, il y a aussi un tort fait directement à la nature, aux êtres vivants qui s'y trouvent. La mouette n'avait-elle pas le droit de vivre ? Ne sommes-nous pas tenus d'éviter de lui faire du mal ? C'est à cette intuition morale que les éthiques environnementales essaient de donner un contenu rationnel en distinguant entre la valeur instrumentale (celle qu'a pour nous un moyen) et la valeur intrinsèque (qui fait qu'une entité vaut par elle-même, est une fin en soi).

Ceux qui étaient en quête de la valeur intrinsèque sont revenus avec deux types de justifications, deux éthiques environnementales. La première considère que toute entité vivante, quelle qu'elle soit, déploie, pour se maintenir dans l'existence et pour se reproduire, des stratégies complexes : elle instrumentalise son environnement à son profit, pour elle-même, c'est une fin qui, comme telle, mérite le respect. Comme cette éthique accorde une valeur morale à chaque entité vivante, on la dit biocentrique. La seconde considère que c'est parce que nous faisons partie de la même communauté d'êtres vivants, ou de la même communauté biotique, que nous avons des devoirs aussi bien à l'égard de ses membres (les entités qui la composent) que de la communauté comme un tout. C'est pourquoi on la dit écocentrique. L'origine s'en trouve dans la réflexion consignée par un forestier américain, Aldo Leopold, dans son Almanach d'un comté des sables (1948, rééd. Flammarion, 2000). Il y expose une éthique environnementale, qu'il nomme « Land Ethic », et dont il donne la formule : « Une chose est juste lorsqu'elle tend à préserver l'intégrité, la stabilité et la beauté de la communauté biotique. Elle est injuste lorsqu'elle tend à autre chose. »

Ces deux courants sont souvent confondus sous l'appellation commune de « deep ecology* » par ceux qui les dénoncent. Ils y voient la mise en scène d'un conflit entre l'homme et la nature, et, dans la dénomination d'anthropocentrisme, on a vu une attaque menée contre l'humanisme. Multiplier les entités vivantes dont on reconnaît la valeur, la dignité, voire les droits, c'est instituer des sujets rivaux de l'être humain, s'inquiète-t-on. Si les hommes sont les principaux responsables des dégradations subies par l'environnement, ne font-ils pas figure d'accusés dans un procès fait contre eux au nom de la nature ? Protéger la nature pour l'homme, comme nous y invite la Convention de Rio, n'est-ce pas d'abord protéger la nature contre l'homme ? Entre l'homme et la nature, faut-il choisir ?

Tout dépend de la façon dont on conçoit les rapports entre l'homme et la nature. Longtemps, une vision statique de la nature a prévalu. C'est encore celle dont se réclament beaucoup d'organisations de défense de la nature : elles accusent les activités humaines (par exemple les biotechnologies) de « perturber les équilibres de la nature ». Dans une telle conception, la nature est définie par son extériorité par rapport à l'homme, et celui-ci apparaît comme un perturbateur des processus spontanés. Le Wilderness Act américain (1964), qui organise la protection de la nature aux Etats-Unis, lui donne comme objectif de préserver une nature sauvage (wilderness), dont l'homme n'est tout au plus qu'un « visiteur temporaire ». Certains défenseurs de la nature se réclament, comme critère éthique, d'un « principe de naturalité », qui se définit par l'état où se trouverait la nature indépendamment de toute intervention humaine. Dans cette perspective, protéger la nature, c'est bien la protéger contre l'homme.

Diversité biologique et diversité culturelle

Cette vision statique est désormais très largement remise en question. Lui a été substituée une conception de la biodiversité qui ne s'en tient plus à la seule classification des espèces, mais concerne tous les niveaux du vivant, des gènes à la biosphère. La biodiversité peut être appréhendée comme un système en devenir, situé dans la dynamique de l'évolution et apprécié dans ses fonctions : la diversité biologique semble être un facteur d'adaptabilité du vivant, qui garantit la poursuite des processus évolutifs. Envisager la biodiversité dans une perspective dynamique, c'est comprendre que les hommes sont également capables d'entretenir et même d'améliorer la biodiversité : la forêt tropicale est le résultat d'une longue coévolution entre les populations indigènes et leur milieu naturel ; le bocage normand ou breton est un exemple de la façon dont les activités humaines améliorent la biodiversité. Diversification biologique et diversification des sociétés sont donc étroitement liées, et la diversité biologique d'une région fait partie de l'identité culturelle d'une société humaine. La protection de la diversité biologique et le maintien de la diversité culturelle vont donc de pair. De même que l'on ne peut pas protéger une espèce sans protéger l'écosystème qui l'abrite, de même il est difficile de concevoir la continuation de l'histoire humaine indépendamment de l'environnement naturel dans lequel les sociétés ont développé la pluralité de leurs formes culturelles. Il n'est plus question de sacrifier l'homme à la nature, mais d'apprécier la façon dont l'homme, qui fait partie de la nature, s'y insère. C'est cette insertion de l'homme dans son environnement, et les tâches qu'elle implique si on veut qu'elle se continue, que permet d'apprécier une éthique écocentrée comme celle de A. Leopold.

On découvre alors que bien des questions, qui engagent la protection de la nature, et qui sont présentées comme un conflit entre l'homme et la nature (les hommes ou les baleines, les agriculteurs ou les réserves de faune sauvage, les bergers ou les loups...) impliquent en fait des choix entre une pluralité de formes de vie humaine. Il en est ainsi du loup. A la différence de certains des ours des Pyrénées, les loups n'ont pas été réintroduits dans le Mercantour. Ils y sont venus tout seuls. Ils gênent tout particulièrement des propriétaires de troupeaux, qui veulent réduire leurs coûts de production, se passer de bergers autant qu'il est possible, tout en continuant à faire de l'élevage extensif, avec estive. La présence des loups ne signifie pas la mort des troupeaux, et encore moins celle des hommes, mais elle incite à changer de mode de vie, à accepter que l'espace où les hommes vivent ne soit pas uniformément et uniquement humain, mais laisse place à d'autres formes de vie. Le choix n'est pas entre l'homme et la nature, mais entre un monde uniforme, modelé aux seuls intérêts économiques et un monde divers, laissant place à la pluralité des aspirations humaines comme à la pluralité des vivants. Le monde uniforme est anthropocentrique, il n'est pas certain qu'il soit humaniste. A tout mesurer à l'aune de l'humain, on risque de ne plus mesurer qu'une partie de l'humain.

Environnement et générations futures

Il n'y a donc pas lieu d'opposer éthiques de l'homme et éthiques de la nature. La Convention de Rio sur la biodiversité associe le souci de la nature (elle affirme « la valeur intrinsèque de la biodiversité ») et celui de la justice (elle souhaite que les « avantages provenant de la conservation et de l'utilisation durable de la diversité biologique » fassent l'objet d'un« partage équitable » entre les communautés humaines). Avec le développement durable, le souci de justice, d'une allocation équitable des droits et des accès aux ressources, se trouve étendu aux générations futures. Que les questions environnementales nous conduisent à prendre en compte l'avenir est une idée largement partagée et acceptée, comme en témoignent certaines formules à succès : celle selon laquelle « nous empruntons la terre à nos enfants », par exemple...

Classiquement, les théories de la justice ne se soucient pas des générations futures. John Rawls, dans la Théorie de la justice (1971), n'aborde la question qu'à propos de la fixation d'un juste taux d'épargne à consentir par les générations présentes en faveur de celles qui suivront : un souci très limité pour une période très courte (des grands-parents aux petits-enfants), alors que, en ce qui concerne l'environnement, la question est globale et porte sur une durée très longue, celle qu'oblige à prendre en considération la portée de nos interventions techniques sur l'environnement : effet de serre et réchauffement climatique, durée de nocivité des déchets nucléaires, modifications génétiques... Souci de l'environnement et souci des générations futures vont de pair. Ils apparaissent en même temps, l'un portant l'autre, comme à la Conférence de Stockholm, en 1972, où la Déclaration de l'Onu pose comme principe que la protection de la nature et la gestion des réserves naturelles doivent se faire pour le bénéfice des générations présentes et futures, ou dans le rapport Brundtland, en 1987, où l'introduction de l'expression « développement durable » accompagne la référence aux générations futures. Mais avant tout, l'éthique environnementale vise à inclure la nature, ou la Terre, dans notre souci moral.

Catherine Larrère

Le 24 août 1572, jour de la Saint Barthélémy, le carillon de l’église Saint-Germain l’Auxerrois donne le signal du massacre des protestants. Ici, scène de massacre dans l’appartement de la reine de Navarre, par Fragonard.

La non-violence et le respect d'autrui reposent sur des bases cérébrales indépendantes des cultures et des religions. Cette réalité biologique rend a priori possible une morale universelle, dont les neurobiologistes poseraient les fondements.

"Je me souviens que mon oncle avait une 11 CV immatriculée 7070 RL2." "Je me souviens que j'adorais Le Bal des sirènes avec Esther Williams et Red Skelton, mais que j'ai été horriblement déçu quand je l'ai revu." "Je me souviens que j'étais abonné à un Club du Livre et que le premier livre que j'ai acheté chez eux était Bourlinguer de Blaise Cendrars." Dans son célèbre Je me souviens, Georges Perec recense ces petits riens – des noms, des détails et des anecdotes – qui ont peuplé son enfance et sa jeunesse et font germer des graines de nostalgie. Des fragments d'une époque révolue, qui, à leur manière, l'ont un peu façonné tel qu'il est. Mais, sans vouloir jouer les iconoclastes, on peut se demander lesquels de ces souvenirs sont réels, correspondent à l'expérience de l'homme Perec, et combien sont faux, ont été induits par d'autres au point que l'écrivain les a inconsciemment rendus siens, sans avoir vécu lui-même les événements dont ils sont issus.

Spectaculairement mis en lumière par des affaires judiciaires dans lesquels des faits imaginaires de maltraitance voire de pédophilie ont été implantés dans le cerveau d'enfants mais aussi d'adultes, le phénomène des faux souvenirs s'avère d'autant plus troublant que chacun d'entre nous a tendance à faire confiance à sa mémoire, surtout quand les détails lui reviennent de manière particulièrement vivante et imagée. Pourtant, aussi étonnant que cela paraisse, cela ne garantit pas que nous ayons réellement expérimenté ce que nous nous rappelons et, depuis des décennies, les dysfonctionnements mnésiques qui facilitent l'incorporation dans nos souvenirs de fausses informations sont étudiés par des psychologues, notamment par l'Américaine Elizabeth Loftus.

De nombreux tests ont déjà été réalisés par le passé mais le dernier en date, publié dans le European Journal of Psychotraumatology, est assez impressionnant. Il a été réalisé par des chercheurs de l'université d'Utrecht (Pays-Bas) sur un contingent de soldats néerlandais qui, en 2009-2010, avaient été envoyés en mission en Afghanistan pour quatre mois. L'objectif premier de ces psychologues consistait à étudier les facteurs favorisant l'apparition et la guérison des troubles de stress post-traumatique, que l'on retrouve fréquemment chez les militaires revenant de zones de combat. Mais les chercheurs ont "profité" de ce cadre pour mener, en parallèle, une expérience sur les faux souvenirs.

Les soldats (qui avaient été vus une première fois avant de partir en Afghanistan) ont été invités à un "débriefing" deux mois après leur retour. Il s'agissait d'évaluer le degré d'exposition au stress et au danger auquel ils s'estimaient avoir été soumis sur le terrain. Au cours de l'entretien, les expérimentateurs glissaient une fausse information concernant un événement qui ne s'était pas produit mais aurait plausiblement pu arriver : ils décrivaient une attaque à la roquette du camp la veille du Nouvel An, attaque sans conséquences ni blessés. Quelques détails étaient apportés sur le bruit de l'explosion et les graviers que celle-ci avait projetés, à la fois pour renforcer la crédibilité de l'histoire et pour donner des éléments permettant de l'imaginer. Evidemment, personne ne s'en souvenait.

Sept mois plus tard, les quelque deux cents militaires ont de nouveau été testés. Et là, surprise : 26 %, plus d'un quart d'entre eux, ont assuré avoir été présents lors de l'attaque à la roquette de la Saint-Sylvestre. Selon l'étude, le faux souvenir s'était, en moyenne, installé plus aisément chez les soldats ayant le plus souffert du stress sur le terrain et étant le plus en état d'alerte ainsi que chez les individus ayant le moins bien réussi les tests cognitifs. Dans le premier cas, le stockage de faux souvenirs peut être dû à la facilité avec laquelle les personnes stressées se fabriquent des images et des scénarios. Dans le second, le phénomène peut s'expliquer plus simplement, par une moins bonne précision du processus de mémorisation. Même si les résultats s'inscrivent dans la lignée des travaux précédents sur le sujet, l'étude sort du lot pour plusieurs raisons : d'une part, il ne s'agit pas d'une expérience en laboratoire, contrairement à ce qui se fait le plus souvent, et, d'autre part, l'intervalle de temps entre l'implantation du faux souvenir et sa résurgence est nettement plus long qu'à l'ordinaire. Enfin, la facilité avec laquelle les chercheurs ont pu créer un souvenir de guerre factice chez des soldats de métier ne laisse pas de surprendre et souligne le caractère grandement malléable du cerveau. Avec sa nouvelle Souvenirs à vendre, qui a inspiré les films Total Recall, Philip K. Dick n'était pas loin de la réalité...

Pierre Barthélémy 

Gommer le souvenir d'une rupture amoureuse, se créer rétrospectivement une enfance heureuse : tout cela devient envisageable grâce aux nouvelles techniques issues des neurosciences. Sur des souris. Pour l'instant.

Le film Total Recall imaginait un monde où des faux souvenirs pouvaient être implantés dans les cerveaux. Les neuroscientifiques ont rendu cette idée possible, pour l'instant sur des animaux de laboratoire.

 

C'était il y a un peu plus de 20 ans. Le film Total Recall venait de sortir sur les écrans et nous étions à la fois enthousiasmés et effrayés. Arnold Schwarzenegger y jouait le rôle d'un homme croyant avoir épousé une belle blonde incarnée par Sharon Stone, et qui s'apercevait un jour que tout cela était complètement faux et que ces souvenirs lui avaient été implantés dans le cerveau.

Comme tout cela paraît loin ! À l'époque, le spectateur pouvait se caler dans son fauteuil et se donner des frissons à peu de frais, en piochant avec insouciance dans une boîte de pop-corn. Car après tout, tout cela n'était-il pas de la science-fiction ?

Voire. En deux décennies, l'ambiance a changé. Est-ce vrai, ce qu'on dit à propos des expériences sur des souris dont on manipule les souvenirs ? Il paraît que l'on peut aujourd'hui allumer ou éteindre les neurones comme avec une télécommande...Total Recall ne serait-il qu'une sorte d'avant-goût de ce qui nous attend ?

La réalité est que nous sommes à l'aboutissement d'un processus entamé il y a deux cent cinquante ans. Lorsque, pour la première fois, on découvrit que le fonctionnement de notre cerveau reposait sur les lois de l'électricité. Il a fallu presque trois siècles pour qu'à l'électricité s'ajoute le pouvoir extraordinaire de la lumière et pour que l'une et l'autre enfin réunies soient capables d'interférer avec le fonctionnement de l'esprit. Lumière, électricité et neurones, comment tout cela s'assemble-t-il ? Pour le comprendre, revenons aux tout débuts de cette épopée.

L'épopée du neurone

En 1781, l'Europe vit à l'heure du classicisme. Mozart vient de composer son opéra Idoménée, roi de Crète, qui sera créé à l'opéra de Munich. À peu près au même moment, dans les locaux de l'Université de Bologne, un physicien et médecin, Luigi Galvani, découvre qu'une étincelle peut provoquer la contraction d'une cuisse de grenouille. Il vient de découvrir la notion « d'électricité animale », élément clé d'une révolution scientifique qui se prépare en cette seconde moitié du XVIII^e siècle et dont le point de mire est le Graal des biologistes : la compréhension des phénomènes électriques qui parcourent les membranes excitables du monde animal. Dès lors, l'électricité apparaît comme le lien unique qui relie l'esprit au cerveau. On entrevoit dorénavant les phénomènes électrophysiologiques (la façon dont les cellules vivantes produisent de l'électricité) comme des vecteurs qui permettent d'animer le corps.

Un siècle plus tard, le chercheur allemand Hermann Ludwig von Helmholtz montrera que ce vecteur « électricité » se propage à l'intérieur de notre corps sous la forme de signaux électriques, à une vitesse variant entre 50 à 100 mètres par seconde. Aussi, en 1816, lorsque l'écrivaine Mary Shelley prépare son Frankenstein ou le Prométhée moderne, ouvrage relatant l'histoire d'un démiurge qui utilise la science pour ramener un mort à la vie, c'est tout naturellement à l'électricité que l'auteure attribuera le pouvoir vital de ranimer un corps.

Cinquante ans après la parution de l'ouvrage de Mary Shelley, le neurologue Guillaume-Benjamin-Amand Duchenne (surnommé Duchenne de Boulogne) reprend le mythe de l'électricité vitale pour le rendre réel. Il fonde à l'hôpital de la Salpêtrière une discipline neurologique basée sur l'électrothérapie. L'utilisation de courants électriques dans le cadre thérapeutique se répand : on traite ainsi par des stimulations électriques la douleur, les symptômes de la maladie de Parkinson ou encore certains troubles mentaux comme la dépression, l'addiction ou les troubles obsessionnels compulsifs (TOC).

Aujourd'hui, nous avons parcouru bien du chemin. Nous connaissons l'origine de la production électrique par les cellules nerveuses. Nous savons que les neurones sont des cellules excitables dont la membrane est traversée par des ions (atomes possédant une charge électrique) tels le sodium, calcium, chlorure ou potassium, et que c'est ce mouvement d'atomes chargés électriquement qui suscite des courants… électriques.

Et pourtant, délivrer du courant dans le cerveau pour atteindre précisément un amas de neurones n'est pas chose facile. C'est pour cette raison que l'électrothérapie s'accompagne parfois d'effets secondaires indésirables. C'est ainsi que des patients ont pu développer de multiples formes d'addiction ou encore changer d'humeur immédiatement après avoir reçu, pour traiter leurs symptômes parkinsoniens, des stimulations électriques délivrées dans des structures profondes de leur cerveau.

Fiat lux !

Afin de contourner les difficultés liées à l'application de l'électricité pour modifier l'activité de nos circuits nerveux, les neuroscientifiques ont cherché un moyen d'être beaucoup plus précis et sélectifs pour activer localement les neurones d'un territoire choisi et non leurs voisins. Il semble que ce rêve soit aujourd'hui rendu possible en stimulant des neurones, non plus par l'électricité, mais par une source lumineuse. Pour être réceptives à la lumière, les cellules nerveuses doivent avoir été au préalable génétiquement modifiées pour exprimer une protéine, la channelrhodopsine, qui fait office de récepteur à photons . Née il y a douze ans, cette technique désormais baptisée « optogénétique » est en passe de révolutionner les neurosciences. En alliant la biologie moléculaire (pour modifier spécifiquement le patrimoine génétique de certains neurones) aux méthodes optiques nécessaires pour modifier l'activité des neurones par la lumière, on peut allumer ou éteindre rapidement, comme à l'aide d'un interrupteur, un ensemble de neurones, et par là même contrôler à distance le comportement d'un ver de terre, d'une mouche, d'une souris ou d'un singe. Grâce à l'optogénétique, la lumière permet de maîtriser les fonctions cérébrales des mammifères avec une précision jusque-là inégalée. Fiat lux !

Peut-on manipuler la mémoire ?

Dès lors, la réalité est sur de bons rails pour dépasser la fiction. Ainsi, l'équipe du neuroscientifique japonais Susumu Tonegawa a récemment montré que certains souvenirs pouvaient être modulés à loisir chez des animaux de laboratoire. En cherchant à comprendre les processus mnésiques et leurs défaillances, ces chercheurs de l'Institut technologique du Massachusetts ont montré, en 2012, qu'il était possible de réactiver chez un animal la mémoire d'un événement désagréable, et ce dans un contexte bien différent de celui où ce souvenir s'était formé. Pour cela, il suffit de stimuler par des impulsions lumineuses (délivrées par l'intermédiaire d'une fibre optique pénétrant dans le cerveau) les neurones associés à la mémorisation de l'environnement désagréable, alors que les souris se déplacent dans un environnement... agréable.

Un an plus tard, la même équipe va plus loin : cette fois, il est possible de substituer un souvenir par un autre (et non plus seulement de réactiver le souvenir d'une situation passée), voire d'introduire de faux souvenirs dans la mémoire d'une souris. Pour cela, il a fallu dans un premier temps modifier génétiquement certains neurones des rongeurs situés dans une zone clé du cerveau où sont formés les traces mnésiques : l'hippocampe. Les neurones de l'hippocampe ont été modifiés de manière à les rendre sensibles à des stimuli lumineux sitôt qu'ils sont activés par un nouvel environnement. Concrètement, lorsque ces souris sont placées dans un contexte nouveau, ce contexte active une population bien particulière de neurones dans les circuits de l'hippocampe, y créant une trace mnésique. L'activation de ces neurones entraîne l'expression de la channelrhodopsine quelques heures plus tard. En somme, par la magie de la génétique moderne, les neurones qui ont réagi à un contexte particulier sont devenus sensibles à la lumière, et activables à volonté par ce moyen!

Changeons à présent les souris d'environnement et plaçons-les dans une boîte munie d'une grille électrifiée qui leur envoie des impulsions électriques (d'intensité modérée) dans les pattes. Au moment où la souris sursaute, activons ses neurones photosensibles avec de la lumière : la mémoire du contexte initial est ainsi activée. La souris associe-t-elle la décharge électrique avec le contexte précédent, où elle ne se trouvait pas au moment de la décharge ?

Oui. Replacée dans son contexte initial, la souris se fige de crainte comme si elle se rappelait avoir reçu un courant électrique dans ce premier lieu, alors cela s'est passé dans le second.

Extraordinaire manipulation psychique, qui consiste à créer un faux souvenir douloureux dans un lieu où rien de tel ne s'est jamais produit, et dans le même temps un vrai souvenir de douleur dans un lieu où cela s'est effectivement produit (car les souris se figent aussi de peur si on les place dans la boîte électrifiée où les courants ont été envoyés pour de bon). Il est ainsi possible d'observer la coexistence dans le cerveau de deux souvenirs désagréables : l'un vrai et l'autre faux – un souvenir artificiel pouvant alors rivaliser avec un souvenir authentique…

Mais il y a plus surprenant encore. Lorsque les chercheurs étudient les structures nerveuses vers lesquelles l'hippocampe envoie des signaux pour déclencher des réactions comportementales, ils s'aperçoivent que la mémoire fictive est tout aussi efficace pour les activer que la mémoire réelle. En somme, les faux souvenirs sont bien des souvenirs, et non une vue de l'esprit. La frontière entre le réel et l'imaginaire est plus ténue que jamais. Ce qui incite à la prudence notamment à l'égard de condamnations prononcée sur la base de témoignages oculaires livrés bien après les faits. En effet, de nombreuses expériences ont montré que les témoins d'une scène d'accident se trompent facilement (et peuvent être induits en erreur par des psychologues) en croyant avoir aperçu des détails qui n'existaient pas, et dont ils sont pourtant persuadés de se souvenir. Cette découverte scientifique ébranle aussi le fondement des thérapies psychanalytiques basées sur l'évocation de souvenirs intimes, qui peuvent sécréter de faux souvenirs parfois ravageurs.

Souvenirs de bonheur

À supposer que ces techniques soient un jour adaptées à l'homme, pourrions-nous alors façonner nos souvenirs de manière à les rendre plus idylliques ? Là encore, la réponse pourrait être positive. Récemment, des chercheurs de l'Université d'Urbana et de Suwon en Corée, ont implanté une LED dans le cerveau de souris pour activer une région cérébrale importante qui détecte l'obtention d'une récompense. Cette région s'active dès que nous ressentons un plaisir, qu'il s'agisse d'un carré de chocolat, d'un rapport sexuel ou d'une dose de drogue. Lorsque les chercheurs envoient des impulsions lumineuses dans le cerveau des souris, de façon à stimuler cette partie de leur cerveau quand elles se rendent dans une région particulière d'un labyrinthe, ils trompent les souris qui, croyant être récompensées, apprennent très vite à revenir et à séjourner dans la zone où elles reçoivent cette gratification virtuelle. Une telle expérience conforte les partisans d'une vie spirituelle intense (qui peut reposer sur la méditation et les expériences de pleine conscience) qui ne cessent de clamer haut et fort que la vie virtuelle (ou spirituelle) peut-être aussi belle que la vie réelle.

Le code de la mémoire

En réalité, les outils techniques issus de l'optogénétique sont si puissants qu'ils permettent aujourd'hui de préciser dans quelles conditions un souvenir est gravé dans notre cerveau, et dans lesquelles il est effacé.

Il existe schématiquement plusieurs sortes de mémoire, à court ou à long terme. La mémoire à court terme possède une durée de quelques secondes à quelques minutes, à la manière d'une simple résonnance du temps présent dans nos circuits nerveux. Cette mémoire à court terme nous permet de retenir un code pour ouvrir une porte, pendant qu'on nous le dicte au téléphone sans que nous puissions l'inscrire sur une feuille de papier. La mémoire à long terme, quant à elle, se consolide tous les jours durant plusieurs semaines, notamment grâce au sommeil, et peut persister durant toute une vie. Lorsqu'elle est consciente, cette forme de mémoire se nomme alors mémoire « déclarative » ou « explicite ». Elle correspond à tous les souvenirs que nous pouvons évoquer et décrire à notre entourage. L'autre forme de mémoire à long terme, inconsciente, est qualifiée d' « implicite » ou de « procédurale ».

Les théories modernes des neurosciences stipulent que toutes ces formes de mémoire reposent sur des modifications de l'efficacité de la transmission d'information effectuée grâce aux connexions entre les neurones que l'on nomme « synapses » (ce terme d'origine grecque fut inventé en 1897 par Sir Charles Scott Sherrington et signifie « mécanisme de contact »). Selon ces mêmes théories, la mémoire se forme au sein de réseaux de neurones qui, après avoir été activés de manière intense ou répétée, gardent une trace de cette activation en renforçant leurs contacts. Ce renforcement des synapses permet ultérieurement à l'information électrique de circuler plus aisément au sein des mêmes neurones, favorisant le rappel du souvenir.

Le mécanisme cellulaire de renforcement des synapses a été découvert par le neurobiologiste Eric Kandel, prix Nobel de médecine en 2000, et porte le nom de potentiation à long terme. Ce qui est une façon de dire que les contacts entre neurones engagés dans un souvenir sont « potentiés » (rendus plus puissants) durablement lorsqu'une trace mnésique est formée dans le cerveau. À l'inverse, lorsque des souvenirs sont oubliés, un mécanisme inverse, la dépression à long terme interviendrait – un phénomène indispensable pour pouvoir continuer d'apprendre tout au long de la vie.

Or, si ce concept a été fécond en permettant la découverte de multiples mécanismes moléculaires et cellulaires de l'apprentissage et de la mémoire, sa démonstration expérimentale n'a été délivrée que très récemment. Et là encore, grâce aux techniques de l'optogénétique… L'équipe de Roberto Malinow, professeur de neuroscience à l'Université de Californie à San Diego, a ainsi envoyé des stimulations lumineuses dans une partie du cerveau de souris, l'amygdale, pendant que les rongeurs recevaient des chocs électriques modérés aux pattes. Peu à peu, les souris ont associé les stimulations lumineuses de l'amygdale avec la douleur ressentie. Les conséquences de cet apprentissage au plan comportemental sont notables, puisque les rongeurs ont des réactions de peur violente lorsque leur cerveau est illuminé par des impulsions rapides de lumière produisant une potentiation à long terme, et ce, même si l'animal ne reçoit aucun choc électrique . En revanche, si les photostimulations sont délivrées à un rythme plus lent, ce qui produit au contraire une dépression à long terme dans les synapses de l'amygdale, le souvenir du choc électrique s'évanouit et les animaux restent paisibles. Un peu plus tard, lorsque le cerveau des rongeurs se trouve de nouveau illuminé par des fréquences rapides de stimulation, les souvenirs préalablement oubliés resurgissent et les animaux montrent alors un comportement craintif même si les chocs électriques n'étaient plus délivrés !

Cette découverte démontre que le simple fait d'enclencher un mécanisme cellulaire de potentiation ou de dépression à long terme dans les neurones suffit pour respectivement effacer ou réactiver une mémoire associative dans le cerveau. Elle montre aussi que la trace biologique de la mémoire (l'engramme) n'est pas immuable mais relève plutôt d'un processus dynamique qui permet d'encoder de l'information dans nos circuits nerveux, de stocker cette même information puis de restituer, ou non, ultérieurement nos souvenirs. Au travers de cette découverte neurobiologique se dessine ici la preuve expérimentale qui manquait pour interpréter les succès acquis par la psychothérapie cognitivo-comportementale, laquelle propose de modifier les comportements et les pensées en utilisant la plasticité du cerveau.

L'horizon transhumaniste

Sommes-nous aujourd'hui en mesure d'améliorer la condition humaine par un contrôle de son activité mentale ? La question est pertinente, car ce qui fait l'humain n'est ni dans son sang, ni dans ses muscles, mais surtout dans son cerveau. Dès lors qu'on intervient sur son fonctionnement, les questions fondamentales liées à l'humanité ressurgissent et nous devons plutôt poser la question des conséquences futures qu'entraînerait l'application de ce savoir récent à l'être humain.

La question cruciale est de savoir si nous désirons nous limiter à réparer le cerveau ou si nous acceptons de l'augmenter. Par exemple, si l'on parvient un jour à utiliser de la lumière infrarouge, qui pénètre beaucoup plus en profondeur dans le cerveau, nous pourrions rêver d'applications thérapeutiques exemptes d'effets secondaires en neurologie ou en psychiatrie. Ces « luminothérapies » seraient bien plus efficaces que l'électrostimulation ou les agents pharmacologiques actuels. Mais serons-nous capables de nous limiter à la réparation du cerveau ? Il est possible d'envisager de détourner ces méthodes pour augmenter nos capacités cognitives. On imagine sans peine cette technique utilisée un jour pour inhiber l'anxiété ou la peur des soldats partants au front, ou pour maintenir éveillés des automobilistes au volant de leurs véhicules.

Depuis peu, la question des limites de l'application des techno-sciences à l'humain se pose de façon urgente et répétitive. Rappelons que c'est grâce à l'avènement des technologies convergentes représentées par les nanotechnologies, les biotechnologies, les technologies de l'information et celles des sciences cognitives (NBIC), que les progrès en médecine sont en passe de connaître un élan nouveau. Bien sûr, notre combat contre la mort, la maladie, la douleur, ou la vieillesse n'est pas exclusivement moderne. Il remonte peu ou prou à 250 ans et s'est traduit par une augmentation constante de l'espérance de vie qui, en 1750, n'était que de 25 ans (d'après les estimations de l'INED), pour atteindre aujourd'hui 80 ans. Ce combat pour la vie s'est nourri progressivement de l'hygiénisme, des progrès de la médecine et de l'invention constante de nouvelles molécules appartenant à la pharmacopée, mais il semble être passé à la vitesse supérieure grâce à l'usage d'outils transgressifs que lesNBIC produisent, tels les implants cochléaires, rétines artificielles ou électrodes implantées dans le cerveau pour traiter des parkinsoniens ou des personnes souffrant de troubles psychiatriques. Ces « technologies de la convergence » qui se généralisent nous font rentrer de plain-pied dans l'ère du transhumanisme, c'est-à-dire une époque où l'humain modifié par la technologie pourrait échapper aux diktats des lois de la Nature.

La mémoire augmentée

À titre d'exemple récent, on citera l'appel d'offre lancé l'automne dernier aux États-Unis par l'Agence de projets de recherche avancée en défense (DARPA), auprès des neuroscientifiques pour les inciter à développer un dispositif implantable qui pourrait pallier les pertes de mémoire des vétérans atteints de lésions traumatiques cérébrales. Deux laboratoires particulièrement performants dans le domaine des recherches sur l'épilepsie ont décidé de relever ce nouveau défi. Rappelons que des patients atteints d'épilepsie résistante à tout traitement médicamenteux ne peuvent être soignés autrement que par voie chirurgicale. Pour préparer l'ablation des zones du cerveau où les crises d'épilepsie prennent naissance, les neurochirurgiens recouvrent préalablement le cerveau de centaines d'électrodes puis enregistrent l'activité électrique cérébrale durant des semaines afin de définir précisément le foyer épileptique. Cette opération permet dans le même temps aux chercheurs de dresser une carte précise du lieu de stockage de la mémoire et de la restitution des souvenirs. En cherchant à définir des « biomarqueurs » électriques de formation et de récupération des souvenirs, tant normaux que détériorés, chez les patients épileptiques, le neuroscientifique Michael Kahana, directeur d'une équipe de recherche à l'Université de Pennsylvanie, a détecté les signatures électriques associées au codage approprié d'un souvenir ou au stockage d'un nouveau souvenir. Il vient de construire des algorithmes capables de détecter la formation de souvenirs ou leur détérioration – le tout afin de réparer un jour ces défaillances. De telles recherches demeurent dans le cadre d'un cerveau réparé mais non augmenté.

L'autre laboratoire capable de relever le défi lancé par la DARPA est conduit par le neurologue Itzhak Fried à l'Université de Californie à Los Angeles. Chez ses patients épileptiques, il montre qu'une stimulation d'une région cérébrale, le cortex entorhinal, améliore les performances de patients participant à un jeu électronique qui exige d'apprendre rapidement, puis de se rappeler à quel endroit déposer des passagers d'un taxi dans une ville virtuelle. Opérant sur des sujets sains, l'équipe d'Itzhak Fried montre que la frontière entre le cerveau réparé et le cerveau augmenté peut être franchie.

Le monde de la recherche sur la mémoire est donc en pleine effervescence. Qui sait de quoi demain sera fait ? Les tenants du transhumanisme voient dans ces avancées l'opportunité unique de rêver à un homme débarrassé de ses défauts. Mais encore faudrait-il savoir ce qu'on appelle défaut et qualité. Le progrès doit-il être cherché du côté de soldats du futur ou des progrès de la diplomatie en temps de crise ? De même, les prouesses réalisées dans le transfert d'information de cerveau à cerveau sont-elles les garantes d'un monde meilleur ? Je fais référence ici aux expériences menées en 2013 par des chercheurs de Durham et de l'Institut des neurosciences Edmond et Lily Safra au Brésil, qui sont parvenus à connecter les cerveaux de deux rats distants de plus de 6 000 km, au moyen d'un peigne de micro-électrodes implantées dans leur cerveau. L'un des rats est un « apprenant » qui travaille dans une cage pour apprendre comment obtenir une ration d'eau. L'autre rongeur, dit « receveur », reçoit cette même consigne traduite par l'activité mentale de l'apprenant qui lui est délivrée sous la forme d'impulsions électriques dans son cerveau. Le receveur trouve le moyen d'obtenir de l'eau de la même manière, sans effort d'apprentissage. Grâce à ce dispositif électronique placé à l'interface des deux cerveaux, ces derniers sont non seulement capables de communiquer entre eux mais ils peuvent aussi coopérer. Ces faits spectaculaires montrent que nous ne sommes plus loin des dispositifs permettant de véritablement « lire » les pensées d'autres individus ou d'en prendre le contrôle comme illustré dans le film Avatar.

Malheureusement, le perfectionnement des techniques de communication neuronale ne semble pas aller de pair avec nos capacités de communication humaine. Alors que l'humanité n'a jamais été autant connectée et informée à l'échelle de la planète, nous semblons bien incapables de communiquer au sens noble, c'est-à-dire de nous faire comprendre du voisin, de l'autre, de celui qui habite un autre pays ou croit en d'autres dieux ou d'autres pratiques. Les techniques de modulation neuronale peuvent-elles pallier une telle carence ? Il serait présomptueux de l'avancer. Mais elles nous apprennent que notre cerveau est un bien inestimable où résident nos pensées, désirs, souvenirs et rancœurs. C'est en soi un changement de regard qui peut – qui sait ? – nous faire réfléchir dans le bon sens.

Pierre Marie Lledo 

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 conférence TED X

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"David et Goliath" (détail)
Le Caravage Le Prado

https://www.youtube.com/embed/iVfCPeyfmok

 La formule est de notre ami Rabelais : prescrivant, pour la bonne éducation de Gargantua, une solide pratique sportive et de grandes études en toutes matières pour en faire “un esprit sain dans un corps sain”, il ajoute la religion comme une cerise sur le gâteau, “parce que science sans conscience n’est que ruine de l’âme.” Eh oui, l’âme est dans le coup ! C’est qu’elle pourrait se retrouver ruinée par l’esprit des sciences, la pauvrette !

 Conférence de Stanislas Dehaene  

https://www.youtube.com/embed/Tbap_3ZjbK4

La séquence complète du Mimivirus, le plus grand virus à ADN connu, est publiée en ligne dans la revue Science, par les équipes du CNRS à l'origine de sa découverte il y a un an, les groupes de Didier Raoult (1) et de Jean-Michel Claverie (2) (Marseille). Le génome de ce virus qui approche la taille d'une petite bactérie contient des gènes inhabituels pour un virus, en particulier plusieurs gènes codant pour des éléments de la machinerie de synthèse des protéines. L'analyse de la séquence du Mimivirus modifie notre vision de l'évolution de la vie en général, et de l'origine des virus à ADN au cours de l'évolution en particulier. Les Mimivirus constitueraient une nouvelle branche évolutive de l'arbre de la vie, distincte des trois branches connues, eucaryotes, bactéries et archaebactéries.

 Didier Raoult aux JNLF 2015 de Marseille

   mardi 31 mars 2015 17 h

www.youtube.com/embed/Cscoc2296WQ

à l'USI

https://www.youtube.com/embed/tw1lEOUWmN8

Laurent Alexandre at TEDxParis 2012

https://www.youtube.com/embed/KGD-7M7iYzs

02/2015 Sébastian Seibt

Fabrice Hadjadj 

Écrivain et philosophe français qui se contente de se présenter comme « juif de nom arabe et de confession catholique »

Jean-Marie Le Méné

Président-fondateur de la Fondation Jérôme Lejeune qu'il fonde en 1996 afin de poursuivre l’œuvre de son beau-père mort en 1994 : « Nous donnons une réponse sur les plans médical, scientifique et éthique parce que nous considérons que le plus faible doit être protégé »,et magistrat à la Cour des Comptes.

https://www.youtube.com/embed/0NVIwW6b7kk

 Jean-pierre Polydor
 


Un acte symbolique fort qui nous tous marqué. Nous étions de jeunes internes contestataires, cheveux longs, tee-shirts Che Guevara et jeans délavés. On nous met une robe noire à jabot, nos professeurs ont leurs robes à hermine, accoutrement dont nous nous moquions la veille. Le silence, la gravité du moment, le rituel solennel nous imprègne, on se sent, en un instant, inscrit dans la perspective d’une histoire très ancienne qui convoque des valeurs fondamentales immuables, qui transcendent les époques et leurs valeurs, leurs idées, leurs conceptions fugaces. Après les commentaires sur notre thèse et quelques éloges parfois immérités sur notre parcours d’étudiant et d’interne, arrive le moment du serment, depuis la plus haute antiquité, même sous les régimes théologiques les plus intolérants au regard du monothéisme, nous jurons « par tous les dieux », symbole de l’intemporalité de l’Art de soigner. Soigner, pas guérir. Nulle part, dans le serment d’Hippocrate il n’est question de guérir. Ce n’est pas un oubli. C’est la manifestation de notre humilité. On soigne et on espère. On a des statistiques qui nous disent qu’on guérit x % de cancers, d’infections urinaires ou de pneumonie. On ne peut jamais garantir la guérison même pour la plus bénigne des affections. Juridiquement, on ne nous condamnera jamais si nous avons échoué à guérir alors que nous avons mis en oeuvre les moyens adaptés, selon les meilleurs critères de la science, pour soigner le mal.

La médecine préventive, y compris dans l’antiquité, fut toujours considéré comme fondamentale, il vaut mieux prévenir que guérir comme le dit l’adage populaire. On soigne pour limiter des risques, en traitant l’HTA on sait qu’on aura moins d’infarctus. On conseille des règles de vie, par des examens de dépistage on détecte des maladies à des stades où on peut presque toujours les guérir.

Mais guérir à tout coup est une promesse que nul médecin ou chirurgien ne peut exprimer car il ne peut rien garantir sans mentir. On ne peut vous garantir que vous n’aurez plus jamais mal au dos ni de sciatique en vous otant une hernie discale, dire cela est considerer la cause comme une mécanique simple, comme changer une pièce sur votre aspirateur. Or, par exemple, dans ce cas précis, dans les mois qui suivent la courbure progressive de votre colonne va changer et peut, mais ce n’est obligatoire, occasionner des nouvelles douleurs. Le raisonnement un peu simpliste, il y a une cause, je l’enlève, vous êtes guéri ne peut pas être dit par un chirurgien intelligent. On peut être considéré comme guéri si rien ne se produit dans les suites, y compris quand on ôte une tumeur, mais nul ne peut le garantir avant ou juste après une opération et jamais avant un délai assez long en général.

Le pouvoir de soigner est une activité dont nous ne prenons la mesure qu’après des années de pratique, de confrontation à la difficulté, à la souffrance d’autrui et de nos propres souffrances, à nos échecs, nos erreurs, notre impuissance face à la force de certains maux et aux limites de la science.Après une réflexion sur ces limites et un vécu qui fait sédimenter nos expériences lumineuses de vies sauvées et traumatisantes de vies perdues. 

Soigner est un grand pouvoir. C’est un acte technique, de plus en plus technique car la science nous donne de nouvelles armes toujours plus performantes d’années en années. Mais c’est aussi un acte qui touche au sacré car de lui dépend la vie de chaque jour, la qualité de la vie physique et psychologique, la souffrance, la mort aussi. Ce pouvoir crée un respect chez nos patients, un respect que tout médecin, même celui qui feint le cynisme style Dr House, prend à coeur de respecter... nous passons des années à nous consacrer à ingurgiter des sommes de connaissances et à apprendre de nombreuses techniques. C’est difficile, un grand pouvoir exige un sacrifice : notre jeunesse. Mais nous le faisons sans nous plaindre car nous avons une compensation nécessaire, la décompression de la vie truculente de carabin adeptes de Rabelais et surtout nous sommes confrontés à un absolu qui rend toute chose dérisoire : la souffrance, le handicap et la mort. Et ces trois piliers de la fragilité de l’existence font trois victimes : la personne malade, sa famille et la société.

Le soin ne comprend pas juste cette connaissance du bon médicament pour la bonne maladie... Soigner inclut aussi une instance de discussion et d’échange, de compassion. L’empathie est, elle aussi, un "soin" en soi... un malade est, in fine, diminué physiquement et il est touché ou fragilisé psychologiquement, il a besoin de se sentir pris en charge et soutenu, pour espérer sa guérison... Idéalement, il participe à sa prise en charge, à son traitement. Passer du temps pour expliquer et écouter est donc un bon investissement pour mieux traiter. La maladie est un traumatisme de l’âme. Pour que le malade soit sur la voie de la résilience, de la reconstruction, il a besoin de tuteurs de résilience, qui vont l’aider à faire grandir sa nouvelle représentation des évènements. Et parmi ces tuteurs de résilience, outre les proches, le médecin est essentiel. L’alliance thérapeutique rassemble le médecin, le malade, les proches pour que les soins techniques soient plus efficaces, acceptés, que l’adhésion du malade soit totale car il en comprend les enjeux. Mais aussi pour que sa vie soit changée, qu’il accepte la vulnérabilité de son corps, la finitude de son être, dans un monde qui croit que le corps est un robot qu’on peut toujours réparer, que la jeunesse ne finira pas et que la mort est virtuelle, quesa propre mort est virtuelle.

Guérir, vivre diminué ou mourir ne sont pas des théories lointaines. La seule certitude est d’être soumis à au moins 2 d’entre elles.

 La mort est désormais totalement, presque excessivement, médicalisée. On demande logiquement à la médecine d’adoucir la mort comme elle a adouci la vie, redoutant bien sûr l’acharnement thérapeutique et refusant que cette médecine trop technique vole ces derniers instants, à nous-mêmes ou à ceux que nous aimons.
Dans nos sociétés éblouies par les prouesses de la médecine, le caractère inévitable de la mort est encore tabou. Le vaste problème de la fin de vie est souvent abordé de manière binaire, sous le seul angle de l’euthanasie ou du « droit à la mort », de sorte que sont niées à la fois sa complexité et la diversité des situations humaines rencontrées.

Se replacer dans une perspective historique de l’acte de soigner n’est pas vain. Quand a-t-on commencé a soigner ? Quelle fut l’évolution de la pratique et peut-on en déduire quelque chose sur l’espoir de guérir ?

Le docteur des cavernes pratiquait déjà la neurochirurgie. On a retrouvé des cranes trépanés à la préhistoire et on sait que les patients ont survécus des années car l’os s’est reformé ! Ce niveau de technique laisse penser que dès la préhistoire, on traite avec ce qu’on trouve dans l’environnement.
Ceci se prolonge : les égyptiens extraient l’aspirine du saule d’où son nom de salicylate, ils opéraient la cataracte et les hématomes cérébraux. Le vaudou, héritage des rites africains, se sert du datura, qui contient un analogue de la Dopa, hallucinogène, pour entrer en contact avec les esprits en s’enduisant la peau : la forme transcutanée des dopaminergiques ne sortira qu’en 2010 pour le Parkinson. Les animaux ? La sangsue sécrète la hyaluronidase qui dissout les caillots et traite les infarctus cardiaques et cérébraux ce que la science moderne ne fera que dans les années 80. Les minéraux ? On utilise des sables, des roches réduites en poudre, et de nos jours le Lithium traite les psychoses bipolaires… Dans l’antiquité Galien invente le remède miracle, la panacée universelle, un mélange de 64 ingrédients: la thériaque. En 1886 Pemberton, un pharmacien d'Atlanta (Géorgie), invente une nouvelle potion « guérit tout ». Un mélange de noix de kola, sucre, caféine, quelques feuilles de coca et d’autres extraits végétaux. La boisson est en vente à la « soda-fountain » de la Jacob's Pharmacy. Un serveurd ilue le sirop avec de l'eau gazeuse : succès immédiat ! Le Coca-Cola est né. Pemberton s’est-il inspiré du vin Mariani, un vin corse auquel Mariani avait ajouté de la cocaïne ? Le Vidal du 13ème siècle est un traité Byzantin, de Nicholas Myrepsos. Il restera le codex pharmaceutique de la faculté de médecine de Paris jusqu'en 1651.

Quant aux Arabes de l’époque, ils connaissaient les antibiotiques ! Ils prélevaient la pénicilline sur les harnachements des ânes et des buffles et en faisaient une pommade qu'ils appliquaient sur les plaiesinfectées et pour soigner une laryngite, ils en soufflaient dans la gorge du malade.
La médecine est moquée par Molière dans ses pièces, Médecin malgré lui, Le malade imaginaire… un dieu taquin le fait mourir en scène !
De fait, trois grandes méthodes règnent : le clystère, puis saigner et enfin purger… La purge a un adepte : Jean de La Fontaine. Il écrit :

« Rien ne sert de courir : il faut partir à point.
Le lièvre et la tortue en sont un témoignage.
Gageons, dit celle-ci, que vous n'atteindrez point
Sitôt que moi ce but. Sitôt ! Etes-vous sage ?
Repartit l'animal léger : Ma commère, il vous faut purger
Avec quatre grains d'ellébore. »
Ah ! l’éllébore

En 1800, le Dr Hahnemann décide de tester, alors qu’il n’était pas malade, la quinine sur lui-même ! Ilconstate que les effets secondaires, fièvre, sueurs, sont les mêmes que ceux de la malaria. Il en déduit que l'action d’une molécule pouvait reposer sur la similarité entre les symptômes de la maladie et ses effets secondaires produits par le médicament. D'où découle la première loi de l'homéopathie : « les semblables guérissent les semblables ». Hahnemann nomma cette nouvelle thérapie « Homéo » (semblable) « pathie » (souffrance). La méthode doit être efficace puisqu’il mourût à 88 ans à une époque où l’espérance de vie était de 33 ans…
Le film « vol au dessus d’un nid de coucou ». Le portugais Egas Moniz (1874-1955) invente en 1936 la psychochirurgie ou lobotomie. Sa méthode ? La destruction de certaines zones du lobe frontal. Moniz reçu le prix Nobel en 1949. Il mourut assassiné par un patient qu’il avait donc échoué à rendre heureux… Le Pr Benabid invente la neurochirurgie fonctionnelle par stimulation électrique pour traiter le Parkinson. Benabid ouvrait la voie à la psychoneurochirurgie tombée en désuétude après les errements de la lobotomie. Hélas, des dérives se font jour et on voit en Russie des drogués traités par neurochirurgie.

La psychopharmacologie naît avec la découverte en 1952 par Jean Delay (1907-1987) et Pierre Deniker des effets antipsychotiques de la chlorpromazine, et inaugure la classe des neuroleptiques. En 1954, le Suédois Mogens Schou découvre les sels de lithium, premier traitement préventif de troubles mentaux (dans la psychose maniaco-dépressive). Il ignorait qu’un psychiatre français avait déjà publié le résultat du Li dans la PMD…avant de s’adonner à la psychanalyse ! Son absence de renommée avait fait mépriser sa publication.
Toujours, dans les années 1950, sont découverts les premiers antidépresseurs (Imipramine et
Iproniazide en 1957), et les premiers hypnotiques et tranquillisants.

Pour les adeptes de la phytothérapie quelques anecdotes…
Le premier traitement du Parkinson fut la belladone (belle femme en italien) riche en atropine. L'amanite tue-mouche (amanita muscaria) est un joli champignon vénéneux. On le voit sur la couverture de l'album de Tintin « L'ile mystérieuse». Corolle blanche à ronds rouges. Son principal composant est la mycoatropine (atropine de « myco » qui veut dire champignon), présente dans le revêtement coloré du chapeau. En séchant elle se transforme en muscarine, dix fois plus active que l’atropine. Ce champignon, consommé par les rennes, est un puissant hallucinogène très prisé par les chamans des peuples de l'Arctique. On pense d’ailleurs que les rennes du père Noël « croient » qu’ils planent après
avoir absorbé ce champignon d’où la légende… Les toxines de l’amanite provoquent des convulsions suivies d'une sensation d’ivresse puis d'une période de sommeil ou d’état second avec des hallucinations très vives. L’initié se réveille très joyeux et stimulé, en pleine forme. Il ressent toutes choses avec une acuité démultipliée.

Des chercheurs scandinaves ont annoncé avoir réussi à extraire de l'amanite tue-mouche un autre composant, la THIP (tetrahydro-oxalopyridine), susceptible d’applications lors de transplantations cardiaques et en neurologie. La THIP pourrait empêcher la production d'anticorps lors de greffes d'organes et diminuerait donc les risques de rejet.
La datura contient un analogue végétal de la L Dopa, médicament du Parkinson mais dont on se sert dans le vaudou.
Autres plantes utiles…Un de médicaments de la maladie d'Alzheimer est très simplement issu d’une jolie fleur : le perce-neige…
Les anticancéreux ne sont pas en reste, l’if de nos haies donne le Taxol et la petite pervenche de Madagascar, la pervincamine. Quand aux anti-rejets de greffe, ils sont issus d’une moisissure des troncs scandinaves…

L'ergot du seigle est responsable de l'ergotisme, spasme des petites artères qui donnent l'impression que le corps brule: au Moyen Age, surtout dans le Limousin, une épidémie de ces moisissures du seigle donnât ce qu'on appela le « mal des ardents» (brulaient) mais l'église ne l'imputa pas au diable car des prêtres étaient touchés! On chercha donc la cause et c'est le vrai début de la médecine moderne...

www.youtube.com/embed/WfGMYdalClU

"Les grands singes sont dotés de valeurs morales"

France Info

http://www.dailymotion.com/embed/video/x1717kn

Moral behavior in animals :

TED Talks

(sous-titré en Français)

http://embed.ted.com/talks/lang/fr/frans_de_waal_do_animals_have_morals.html

NE RATEZ PAS LES VIDÉOS DES EXPÉRIENCES CONCOMBRE/RAISIN EN FIN DE CONFÉRENCE !

LE MONDE  Jérôme Grenèche

www.youtube.com/embed/sNTEKhtcOTg

www.youtube.com/embed/es1h36yhxKY

Vilayanur Ramachandran

conférence TED 

http://embed.ted.com/talks/vs_ramachandran_the_neurons_that_shaped_civilization.html

 Vilayanur Ramachandran

Alain PROCHIANTZ  (neuroscientifique)

Alain CONNES (mathématicien)

Jacques De Longeaux (théologien) 

www.youtube.com/embed/2zGxbjzXlA8

Fabrice BARTOLOMEI

PDF

http://pdf.lu/a5mT

 

Brain Networks Shaping Religious Belief

 Brain Connectivity. February 2014, 4(1): 70-79. doi:10.1089/brain.2013.0172.

 Dimitrios Kapogiannis,¹ Gopikrishna Deshpande,² Frank Krueger,³ Matthew P. Thornburg,⁴ and Jordan Henry Grafman⁵

 Roger GIL

Il y a une éthique déclarative et une éthique performative. La première est prompte à  déclamer des propositions édifiantes sans s'attarder sur les modifications qu'elles devraient susciter dans les comportements. La seconde est dite performative car elle s'efforce de faire passer en acte ce qu'elle se propose de dire. Car si l'éthique est un questionnement posé à la conscience, l'éthique ne peut se résumer en une spéculation. La délibération de la conscience ne prend sens que pour moduler les actions. L'éthique doit inspirer une manière d'être au sein du monde, dans le monde, pour le monde. Ainsi en est-il par exemple quand on proclame le respect de la dignité de la personne humaine. On peut se gargariser de cette proposition sans saisir les trois termes qu'elle additionne dans la plénitude de leurs sens et de leurs exigences.

Le respect tout d'abord. Ce mot, issu du latin respicio veut dire regarder, poser son regard, en arrêtant sa marche, devant un Autre offert à notre considération. Respecter l'Autre, c'est donc interrompre sa marche pou lui, et se mettre à son égard en posture d'attente, d'écoute et, pourrait-on dire aussi, de service. Car en cet Autre est reconnue une dignité. La dignité caractérise la personne en ce que la personne s'oppose à la chose. La chose, disait Kant, est ce qui peut s'acheter, se vendre, se remplacer. La personne est ce qui est unique, ce qui n'a pas d'équivalent, ce qui est au-dessus de tout prix, et c'est cela qui définit sa dignité. Et c'est cette dignité qui fait qu'une personne ne peut pas être instrumentalisée mais doit être considérée comme une fin en soi.

Mais quel est donc cet Autre ? Si le respect consiste étymologiquement à poser son regard, il faut se mettre en condition d'apercevoir puis de percevoir l'Autre. Car l'Autre est celui dont nous nous approchons, dont nous nous faisons proche. Ce travail de rapprochement indique que l'Autre est loin de toujours surgir comme une évidence le long du parcours de la vie. Respecter implique d'abord une quête, un discernement qui témoigne d'une attention portée à la vulnérabilité, à la fragilité. Car l'Autre qui nous espère ou qui a perdu toute espérance peut ne pas crier son attente comme cette personne handicapée, cet enfant trisomique, cette personne malade que nos regards peuvent enjamber sans les rencontrer.Et une éthique dite minimaliste tend aujourd'hui à faire croire qu'il ne suffit de ne pas faire de mal pour mener une vie socialement irréprochable. L'attention à la fragilité appelle à d'autres exigences et d'abord à se sentir comptable de l'Autre dans un monde qui a moins besoin d'empiler des lois fussent-elles relatives à la bioéthique que d'éveiller et de faire grandir les coeurs et les consciences.

Roger Gil  

Doyen honoraire de la Faculté de médecine pharmacie de Poitiers 

Professeur émérite de neurologie, Université de Poitiers

Directeur de l''Espace de réflexion éthique régional Poitou-Charentes, CHU de Poitiers 

Roger GIL

envoi du Professeur Roger GIL de Poitiers

LA LETTRE DE L'ESPACE DE REFLEXION ETHIQUE   N°6  MAI 2014

http://pdf.lu/wMG2

2° JOURNÉE  "MOURIR AUJOURD'HUI"   1° octobre 2013

http://pdf.lu/2r02

 1° JOURNÉE   25 septembre 2012

http://pdf.lu/TRSb

http://www.maxisciences.com/b%e9b%e9/fecondation-in-vitro-bientot-des-bebes-nes-de-trois-parents_art32074.html

 www.dailymotion.com/embed/video/x104rte

L''Agence américaine des médicaments (FDA) a entendu un comité d'experts sur une question délicate : une technique qui permettrait de concevoir un bébé par fécondation in vitro en utilisant les cellules et donc l'ADN de 3 parents.

La fécondation in vitro (FIV) est une technique de procréation médicalement assistée (PMA) consistant à mettre en contact en laboratoire l'ovocyte d'une femme avec le spermatozoïde d'un homme. Ce procédé permet de concevoir des embryons lorsque les parents rencontrent des difficultés à procréer "naturellement". Mise au point dans les années 1970, la FIV est aujourd'hui couramment utilisée. Son succès a ainsi ouvert de nouvelles voies en matière de procréation. Mais certaines sont pour le moins controversées : c'est le cas de la "fécondation in vitro avec trois parents". Comme son nom l'indique, cette technique consiste à concevoir un embryon en utilisant les cellules (et l'ADN) de trois parents au lieu de deux. L'objectif ? Créer un embryon qui ne présenterait par certains défauts génétiques responsables de maladies héréditaires incurables. Il s'agirait surtout de défauts génétiques présents dans l'ADN des mitochondries (le générateur d'énergie des cellules) qui est uniquement transmis par la mère. Ces défauts peuvent être responsables de problèmes cardiaques graves, de dysfonctionnement au niveau du foie, de troubles neurologiques, de cécité ou encore de dystrophie musculaire. Une mère, un père, une donneuse Chaque année, de 1.000 à 4.000 enfants qui naissent aux Etats-Unis développent une maladie mitochondriale, pour la plupart avant l'âge de dix ans. Des maladies aux conséquences lourdes. La FIV avec trois parents permettrait alors à un couple dont la femme est porteuse d'un tel défaut génétique de contourner le risque que leur futur enfant soit atteint d'une maladie, ceci en remplaçant la mitochondrie "défectueuse" par une fonctionnelle. Concrètement, l'embryon serait conçu à partir des cellules et de l'ADN de trois individus, de la mère, du père et d'une femme donneuse. La technologie la plus couramment évoquée consiste à prélever le noyau de l'ovule de la mère et à l'insérer dans la cellule sans noyau d'une donneuse dont la mitochondrie n'est pas défectueuse. L'ovule peut alors être mis en contact avec le spermatozoïde du père pour créer un embryon qui sera implanté dans l'utérus de la mère. La grossesse se déroulerait ensuite normalement. Au cours des années précédentes, cette technique a été testée à plusieurs reprises par les scientifiques, surtout chez des singes mais aussi sur des cellules humaines. Toutefois, si des singes sont nés en parfaite santé, ce procédé n'a jamais conduit à la création d'un vrai embryon humain et pour cause, le sujet est controversé. La technique de la FIV avec trois parents pose en effet des questions éthiques qui ont poussé de nombreux pays à l'interdire, notamment les Etats-Unis. Les détracteurs estiment qu'il s'agit de manipulations génétiques destinées à concevoir des bébés sur mesure. Un premier pas au Royaume-Uni En juin 2013, le sujet a été relancé par le Royaume-Uni qui a franchi un pas crucial en ouvrant pour la première fois la voie à la technique de la FIV avec trois parents. "Les scientifiques ont développé de nouvelles procédures révolutionnaires qui pourraient empêcher que ces maladies soient transmises, offrant de l'espoir à de nombreuses familles qui cherchent à éviter que leur enfant en héritent", a expliqué en juin Sally Davies, chief medical officer du gouvernement. Cette décision a sans surprise été vivement critiquée par les détracteurs de la FIV avec trois parents. "Les technique sont inutiles et leur utilisation est éthiquement non acceptable. Ils ont passé la ligne éthique qui a été reconnue par les gouvernements à travers le monde qui dit que nous ne devons pas génétiquement modifier les êtres humains", a commenté David King, directeur du groupe Human Genetics Alert. Aujourd'hui, c'est aux Etats-Unis de plancher sur le même sujet. Mercredi, l'Agence américaine des médicaments (FDA) doit entendre un comité d'experts établir leurs recommandations sur la sûreté de cette procédure pour des essais cliniques. Les experts ne se prononceront pas sur l'aspect éthique de la technique. A peine annoncée, l'initiative a vivement fait réagir plusieurs  organismes dont le Center for Genetics and Society qui est opposé à cette pratique.  Une procédure controversée "Il s'agit d'une procédure biologiquement extrême qui pose un risque pour tout enfant conçu de cette manière et qui remet en question un consensus international de longue date contre la conception d'humains fabriqués génétiquement", juge dans un communiqué Marcy Darnovsky, directrice de cet organisme qui a lancé une pétition. Elle "soulève de sérieuses questions de sûreté et d'éthique pour la société". "Cette technique comporte un nombre étendu de risques prévisibles et imprévisibles pour tout enfant né de cette manière, ainsi que pour les générations futures. Elle pourrait ouvrir la voie à d'autres manipulations génétiques des cellules germinales", poursuit-elle reprise par l'AFP. Des craintes vivement rejetées par Susan Solomon, PDG de la New York Stem Cell Foundation qui estime que "la recherche ne devrait pas être motivée par la peur de l'inconnu". "Il n'est pas question de bébés fabriqués génétiquement, nous essayons seulement d'empêcher des maladies horribles", a-t-elle confié au Washington Post. Actuellement, plusieurs procédures  sont en test dans les laboratoires du monde mais aucune n'est actuellement autorisée à être proposée aux parents. Au Royaume-Uni, le Parlement devra encore se prononcer avant que la chose ne soit possible.  S'il donne son accord, la FIV à trois parents pourrait devenir disponible dès 2014 au Royaume-Uni. Néanmoins, il faudra surement encore quelques années avant d'être pleinement prêt à concevoir un bébé avec cette technique. Quant aux Etats-Unis, la FDA n'est pas tenue d'adopter les recommandations des comités d'experts qu'elle consulte, même si elle les entérine le plus souvent, explique l'AFP.

27/02/2014

LE MONDE SCIENCE ET TECHNO 03.2014

 Laurent Alexandre

avis n° 122 du Comité consultatif national d'éthique (CCNE)  12/02/2014

Recours aux techniques biomédicales en vue de « neuro-amélioration » chez la personne non malade: enjeux éthiques

avis complet en PDF :

http://pdf.lu/8R89

La neuro-amélioration à l’épreuve de l’éthique... et de la sémantique

Paris, le vendredi 14 février 2014 – La formule de Boileau est souvent répétée : « Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement ». Les sages du comité d’éthique ont récemment pu vérifier la sagesse de cet adage en s’intéressant « aux techniques biomédicales en vue de "neuro-amélioration" chez la personne non malade ». Leur longue introduction met en effet en évidence la difficulté de trouver un terme français qui puisse rendre compte des aspects recouverts par les notions de « brain enhancement » ou « neuro enhancement ». Les expressions «d’augmentation cérébrale », « amélioration cérébrale » ou encore « optimisation cérébrale » ont en effet été tour à tour proposées, diversité qui met en évidence « la difficulté de rendre compte en français de la dimension à la fois quantitative (augmentation) et qualitative (amélioration) du terme « enhancement ». Finalement, les sages ont décidé de retenir le terme de "neuro-amélioration".

Des données très parcellaires

Cette expression choisie, fallait-il encore circonscrire le champ de la « neuro-amélioration». De tout temps en effet, comme le notent les sages, les hommes ont cherché, par diverses méthodes, à améliorer les performances de leur esprit. Mais il s’agit aujourd’hui de s’intéresser plus précisément à la « neuro-amélioration biomédicale ». C'est-à-dire finissent par préciser les sages « le recours par des sujets non malades à des techniques biomédicales (médicaments et dispositifs médicaux) détournés de leur utilisation en thérapeutique ou en recherche dans un but d’amélioration psycho-cognitive ». Le sujet promet d’être passionnant, mais il conviendrait en préambule, avant de s’intéresser aux enjeux éthiques de la neuro-amélioration de déterminer dans quelle mesure elle est une tentation pour nos contemporains . Premier constat du Comité d’éthique : « Il n’y a pas d’études en France (…) qui permettrait de mieux cerner sa fréquence » observe le professeur Marie-Germaine Bousser, co rapporteur de l’avis publié cette semaine. Le manque de données touche tous les domaines. Il est par exemple impossible de déterminer la part de jeunes enfants Français utilisant la ritaline aux seules fins d’améliorer leurs résultats scolaires. Aux Etats-Unis, les enquêtes sur ce thème sont plus nombreuses. On sait par exemple que 8 à 25 % des étudiants ont recours à des médicaments neurostimulants. Par ailleurs, les projets de recherche sur ce thème se multiplient soutenus notamment par les militaires.

Invitation à la prudence

Prise de médicaments (anxiolytiques, antidépresseurs, inhibiteurs de la cholinestérase mais surtout stimulants), stimulation cérébrale transcrânienne non invasive, neurofeedback ou encore stimulation cérébrale profonde : les méthodes employées afin d’améliorer l’homme sont très nombreuses et très différentes. Leur efficacité « a pu être observée mais elle est inconstante, modeste, parcellaire et ponctuelle » estiment les sages. Ils notent également que « le rapport bénéfice/risque à long terme » est « totalement inconnu ». Aussi, invitent-ils à la plus grande prudence. Signalant un « risque probable d’addiction », ils recommandent notamment de soustraire les sujets les plus vulnérables, les enfants et les adolescents, à ce type de pratiques. Ils soulignent par ailleurs la nécessité de disposer de davantage d’études sur le sujet. Leur message s’adresse en outre au « corps médical », dont il « est indispensable » qu’il soit « informé des divers enjeux de la neuro-amélioration biomédicale ». A cet égard, le Comité d’éthique relève que « l’élargissement du champ de la médecine à la neuro-amélioration biomédicale du sujet non malade, comporterait un risque majeur de distorsion des priorités de santé, risque qui ne pourrait que s’aggraver si les ressources publiques étaient engagés ».

Une portée politique

On le voit, la portée de cet avis est également politique. D’ailleurs, les sages soulignent que l’un des risques de la neuro-amélioration est de voir émerger d’une part un « culte de la performance favorisant une coercition souvent implicite » et d’autre part une caste privilégiée d’individus augmentés qui ne viendrait que renforcer les différences entre riches et pauvres. Plus globalement, les sages observent que la neuro-amélioration entraîne une vision probablement « fragmentée » de l’être humain. En tout état de cause, ils estiment qu’une « veille éthique » est indispensable face à un sujet où il faudrait se garder « de verser tant dans l’optimisme des mélioristes que dans le pessimisme des antimélioristes ».

Ce sujet passionnant et la prise de position des sages qui, une nouvelle fois, se refusent à envisager l’homme comme une machine, susciteront sans doute de très nombreuses réflexions.

A.H.

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Professeur Alain Privat

• Publié le 17/07/2013 

Pr René Frydman :

INTERVIEW - Pour le père du premier bébé-éprouvette français, la recherche sur l'embryon, discutée ces jours-ci à l'Assemblée, est indispensable à la recherche scientifique.

Le Pr René Frydman a permis la naissance du premier bébé-éprouvette français en 1982 et des premiers bébés français à partir d'ovocytes congelés. Ce pape de la procréation médicale assistée, qui a rejoint l'hôpital Foch de Suresnes, explique pourquoi il est résolument favorable à la recherche sur l'embryon et, donc, à la proposition de loi qui est examinée actuellement par l'Assemblée et sera soumise au vote mardi.

http://www.jnlf.fr/Data/02-congres/2013/27/FLCV/index.htm

Conférence plénière des JNLF 2013

Transmission of mitochondrial diseases from mother to offspring could be prevented.

Alla Katsnelson

Transferring DNA from one fertilized egg to another could help prevent the transmission of some inherited diseases.

Researchers have successfully transplanted the genetic material in the nucleus of a fertilized human egg into another fertilized egg, without carrying over mitochondria, the energy-producing structures of the cell. The technique could be used to prevent babies from inheriting diseases caused by mutations in the DNA of mitochondria, which are present in the cytoplasm of the egg.

The British team carrying out the study used fertilized eggs donated by couples undergoing fertility treatment, and which were unsuitable forin vitro fertilization (IVF). At this early stage the sperm and egg nuclei, which contain most of the parental genes, have not yet fused. The researchers removed these nuclei and transferred them into another fertilized egg cell which had had its own nuclei removed.

As very little cytoplasm was transferred with the nuclei, the transfer left behind almost all the mitochondria from the donor egg. The researchers then grew the manipulated embryos for 6 to 8 days to determine whether they were able to continue development, and tested for the presence of donor mitochondrial DNA. Their work is published online by Nature today.

Last year, researchers in the United States used a similar technique in monkeys ; four embryos developed to term, and so far seem to be healthy and normal.

"It's very exciting," says David Thorburn, a geneticist who studies mitochondrial diseases at the Murdoch Childrens Research Institute in Melbourne. "It's a real shot in the arm for families that have had their children die from these various diseases."

Proof of principle

As many as 1 in 250 people carry a potentially disease-causing mitochondrial mutation. Mutations in mitochondrial DNA, when passed down from a mother to her offspring, are linked to diseases causing neurological, muscle and heart problems, as well as deafness and type 2 diabetes.

Many people carry a mixture of normal and mutated mitochondrial DNA — a proportion of more than 50% or so of mutant mitochondria is needed to cause disease — but the percentage of mutated mitochondrial DNA that will be transmitted from mother to child is almost impossible to predict, says Thorburn.

“We've proved in principle that this sort of technique can be used to prevent transmission of mitochondrial diseases in humans.”

 

Porting the nuclear DNA of an affected egg into an unaffected one could provide a solution for women at high risk of bearing severely affected children, says Douglass Turnbull at Newcastle University, one of the lead authors of the new study. Working with abnormally fertilized eggs unsuitable for IVF — for example, those fertilized by two sperm instead of one — Turnbull and his team transferred nuclei from 80 embryos just after fertilization. Of those, 18 continued to develop to beyond the eight-cell stage, and a small number of those reached the blastocyst stage of 100 cells. On average, the procedure carried over about 2% of mitochondrial DNA from the donor to the recipient embryo, which would not be enough to cause disease.

"We've proved in principle that this sort of technique can be used to prevent transmission of mitochondrial diseases in humans," says Turnbull. The task now, he says, is to show that the technique is safe and to boost the survival rate of manipulated embryos — factors that were difficult to assess in this study because abnormally fertilized eggs develop less well than normal embryos.

Human hopes

Nevertheless, twice the number of unmanipulated abnormally fertilized eggs developed to blastocyst stage compared with the manipulated eggs, suggesting that the technique needs some tweaking, notes Shoukhrat Mitalipov at Oregon Health & Science University in Portland, whose lab published the work on monkeys. Mitalipov's group used a slightly different method, transferring the nuclear DNA from unfertilized eggs. Using fertilized eggs may pose an ethical problem, he says, as the transplantation procedure destroys the donor embryo. 

Turnbull and his colleagues are currently working with the Human Embryology and Fertilisation Authority, the UK body that licenses research on embryos, to determine what further studies must be done before a human embryo that has undergone the procedure can be brought to term. "There isn't a license in place to do this at the moment," he says. Mitalipov, too, plans to seek approval from the US Food and Drug Administration to use his technique in vivo, which is likely to prove challenging because gene therapy involving human eggs and sperm is highly restricted on ethical grounds.

Regardless of the technique, says Thorburn, the researchers will have to show that mixing different nuclei and cytoplasms does not affect normal development. Even succesful trials in monkeys will not prove that the technique will be succesful in humans, he notes. "I guess every IVF approach has been to some extent a leap of faith." 

References

Craven, L., et al. Nature advanced online publication, doi: 10.1038/nature08958 (2010).

Tachibana, M., et al. Nature461, 367-372 (2009). 

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